VOICE / 田中信彦

田中信彦です。私は地元、糸島の日本酒の蔵元ですが、縁あってこのプロジェクトに参加しました。ブドウを育てるところから始めるのは大変なことだと思いますが、皆さんと一緒に汗を流しながら作る楽しさを感じたいなと思っています。

思い返せば、ブドウやワインとの関わりは、東京農業大の学生時代にさかのぼります。家業の経営が苦しかったため、親の仕送りには頼らず、学費と生活費をすべて自分で稼ぐことにしました。

いろいろなアルバイトを経験しましたが、そのうちの一つが、ブドウ売りの〝流し〟でした。ベリーAやマスカットなどを、山梨の農家からトロ箱ごと買い取り、東京都内の町なかを軽トラに乗って売って回りました。売れ残ったブドウを下宿先に持って帰り、遊び半分でブドウ酒を作ってみたこともありますね。

卒業後は家に帰り、２６歳の時に父が脳梗塞で倒れたので、そこから家業を一手に引き受けました。杜氏、蔵人ら周囲の協力があってここまでやってこられたと思います。今は息子３人が役割を分担して支えてくれています。

実は以前、息子たちに「うちでもワインを造ってみてはどうか」と話したことがあります。すると、ブドウ栽培から手掛けるのがどれほど大変か分かっていたからでしょう、私の提案は一蹴されてしまいました。そんな話を、このプロジェクトの発起人、中村さんや馬場さんにしたことがあったのかな。
彼らから「糸島で酒の醸造をしているのは、田中さんのところの白糸（しらいと）酒造１軒だけ。糸島にワイン醸造所があってもいいのではないか。白糸さんが協力してくれると、プロジェクトとしても面白くなる」と言われました。それがきっかけで、個人で参加することになりました。

うちの場合、米は仕入れるので、原料を生産する苦労は農家からお聞きするだけです。このプロジェクトのように、ブドウを作るところからというのは並大抵のことではないと思います。ですが、一人一人がやれることをやって協力しあえば、必ず成就すると思います。

私は常々、米が、香り豊かな飲み物に変わるのは不思議だなあと思っており、その過程に携われるていることは、造り手冥利に尽きます。このワインプロジェクトで、皆さんと一緒にワイワイガヤガヤやりながら、そんな経験ができるのは楽しみですね。